उत्तर रेल्वेने श्रीनगर शहर आणि कटरा शहर (जम्मू आणि काश्मीर) यांच्यामध्ये वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेनचे व्यापारी परिचालन (कॉमर्शियल ऑपरेशन्स) सुरू केले आहे. अधिकार्यांनी सांगितले की, शनिवारीपासून वंदे भारत ट्रेनचा नियमित सेवा प्रारंभ झाला आहे. या सेवेचा शुभारंभ ६ जून रोजी पंतप्रधान नरेंद्र मोदींनी हिरवा झेंडा दाखवून केला होता. ही रेल्वे सेवा रियासी जिल्ह्यातील कटरा शहराला काश्मीर खोऱ्याशी जोडते. जम्मू रेल्वे स्टेशनचा विस्तार पूर्ण झाल्यानंतर, या वर्षी सप्टेंबर महिन्यापासून जम्मूपासून थेट काश्मीर खोऱ्यापर्यंत रेल्वेसेवा सुरू होईल.
या अत्याधुनिक वंदे भारत ट्रेनला थंडी आणि उष्णतेच्या टोकाच्या हवामानासाठी विशेष तयार करण्यात आले आहे. वैशिष्ट्ये: वातानुकूलन, हिटर यंत्रणा, केबिनमध्ये चार्जिंग पॉइंट्स, आरामदायक आसन व्यवस्था, प्रवाशांसाठी जेवणाची सोय आणि ड्रायव्हरच्या विंडशील्डसाठी डीफ्रॉस्टिंग तंत्रज्ञान. साधारणतः कटरा ते श्रीनगर रस्त्याने जायला ८ तास लागतात, पण ही वंदे भारत ट्रेन फक्त ३ तासांत हा प्रवास पूर्ण करते.
हेही वाचा..
‘सैय्यारा’च्या रेकॉर्डिंगदरम्यान काय घडलं होत ?
मायानगरी सोडून गावी का स्थायिक झाले नाना पाटेकर?
संरक्षण क्षेत्रात भारत आत्मनिर्भरतेच्या दिशेने
कोथंडारामस्वामी मंदिरात तब्बल ८३ वर्षांनंतर रथयात्रा
कटरा ते श्रीनगर दरम्यानच्या रेल्वेमार्गात ३६ बोगदे (टनेल्स) आणि शेकडो पूल आहेत. यामध्ये चिनाब रेल्वे पूल ही महत्त्वाची रचना आहे — जगातील सर्वात उंच रेल्वे पूल, जो पॅरिसच्या एफिल टॉवरपेक्षा ३५ मीटर उंच आहे. या मार्गावर अंजी केबल-स्टेड ब्रिज भारतातील पहिला रेल्वे केबल-स्टेड पूल आहे. हे दोन्ही पूल अभियांत्रिकी चमत्कार मानले जातात आणि भारतीय रेल्वेने त्यासाठी जगभरातून प्रशंसा मिळवली आहे.
जम्मू-श्रीनगर राष्ट्रीय महामार्ग अनेकदा भूस्खलन, दरड कोसळणे, अपघात आणि इतर कारणांमुळे बंद होतो. अशा परिस्थितीत ही रेल्वेसेवा खूप महत्त्वाची ठरणार आहे. अधिकार्यांनी सांगितले की, वाणिज्यिक परिचालनाचा पहिला दिवस यशस्वी आणि सुरळीत पार पडला असून ट्रेन वेळेत गंतव्यस्थळी पोहोचल्या. मागणीच्या आधारे या मार्गावर मालगाड्याही चालवण्यात येणार आहेत. यामुळे काश्मीरमधील सफरचंद उत्पादकांना विशेष लाभ होणार आहे, कारण आता त्यांचे उत्पादन कमी खर्चात आणि वेळेत देशभरातील बाजारपेठांपर्यंत पोहोचवता येईल.