उपांत्य फेरीतील हृदयद्रावक पराभवाचा विसर पडू न देता भारतीय महिला हॉकी संघाने शानदार पुनरागमन करत अंडर-१८ महिला आशिया चषक २०२६ स्पर्धेत कांस्यपदक पटकावले आहे. जपानमधील काकामिगाहारा येथे झालेल्या तिसऱ्या स्थानाच्या लढतीत भारताने दक्षिण कोरियाचा ३-० असा एकतर्फी पराभव केला.
संपूर्ण स्पर्धेत झुंजार खेळ दाखवणाऱ्या भारतीय संघाने कांस्यपदकाच्या सामन्यात सुरुवातीपासूनच आक्रमक भूमिका घेतली. सामन्याच्या अवघ्या दुसऱ्या मिनिटाला संदीपा कुमारी हिने गोल करत भारताचे खाते उघडले आणि कोरियन संघावर दबाव वाढवला.
भारताचा आक्रमक खेळ त्यानंतरही कायम राहिला. १६ व्या मिनिटाला कर्णधार स्वीटी कुजूर हिने अप्रतिम फील्ड गोल करत भारताची आघाडी २-० अशी मजबूत केली. मध्यंतरानंतरही भारतीय मुलींनी वर्चस्व कायम ठेवले.
स्पर्धेतील सर्वाधिक गोल करणारी खेळाडू नौशीन नाज हिने ३३ व्या मिनिटाला आणखी एक शानदार गोल झळकावत भारताची आघाडी ३-० अशी वाढवली. या गोलसह नौशीनच्या स्पर्धेतील गोलांची संख्या तब्बल १२ वर पोहोचली आणि तिने अव्वल गोलस्कोरर म्हणून आपले स्थान अधिक भक्कम केले.
बचावफळीचीही कमाल
या सामन्यात भारतीय बचावफळीनेही तितकीच प्रभावी कामगिरी केली. कोरियाला एकही स्पष्ट संधी न देता भारतीय खेळाडूंनी संपूर्ण सामन्यावर नियंत्रण ठेवले. परिणामी भारताने क्लीन शीट राखत दणदणीत विजयाची नोंद केली.
सामन्यातील उत्कृष्ट कामगिरीसाठी आणि सुरुवातीचा महत्त्वाचा गोल केल्याबद्दल संदीपा कुमारी हिला ‘प्लेयर ऑफ द मॅच’ पुरस्काराने गौरविण्यात आले.
उपांत्य फेरीतील वेदनेवर कांस्याचा मलम
चीनविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत शूटआऊटमध्ये निसटता पराभव झाल्यानंतर भारतीय संघ खचला नाही. उलट त्या पराभवाला उत्तर देत भारतीय कन्यांनी कांस्यपदक जिंकून स्पर्धेची सांगता अभिमानास्पद पद्धतीने केली.
भारतीय महिला हॉकीच्या भविष्यासाठी ही कामगिरी अत्यंत आशादायी मानली जात असून, या युवा खेळाडूंनी देशाला उज्ज्वल भवितव्याची झलक दाखवून दिली आहे.
