फिफा विश्वचषक २०२६ स्पर्धेतील ‘राउंड ऑफ ३२’ सामन्यात इंग्लंडने दमदार पुनरागमन करत डीआर काँगोचा २-१ असा पराभव केला आणि प्री-क्वार्टर फायनल (राउंड ऑफ १६) गाठली. आता ६ जुलै रोजी मेक्सिको सिटी स्टेडियमवर इंग्लंडचा सामना यजमान मेक्सिकोशी होणार आहे.
सामन्याच्या अवघ्या ७व्या मिनिटाला ब्रायन सिपेंगा याने डीआर काँगोसाठी गोल करत इंग्लंडला धक्का दिला. त्यानंतर बराच वेळ इंग्लंड पिछाडीवर राहिले. मात्र, अनुभवी कर्णधार हॅरी केन याने निर्णायक क्षणी चमकदार खेळ करत ७५व्या आणि ८६व्या मिनिटाला दोन गोल झळकावले आणि इंग्लंडला संस्मरणीय विजय मिळवून दिला.
१९८६ नंतर प्रथमच विश्वचषकात हाफटाइमला पिछाडीवर असतानाही इंग्लंडने पुनरागमन करून सामना जिंकण्याची कामगिरी केली. या विजयासह इंग्लंडने आफ्रिकन संघांविरुद्धचा विश्वचषकातील अपराजित विक्रमही कायम राखला.
डीआर काँगोने पहिल्यांदाच विश्वचषकाच्या बाद फेरीत प्रवेश केला होता आणि त्यांनी सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळ केला. गोलरक्षक लिओनेल म्पासी याने ज्यूड बेलिंगहॅम, मार्कस रॅशफर्ड आणि हॅरी केन यांच्या अनेक प्रयत्नांना सुरेख बचाव करत बराच वेळ इंग्लंडला रोखून धरले.
मात्र, दुसऱ्या हाफमध्ये प्रशिक्षक थॉमस टुशेल यांनी केलेले बदल इंग्लंडसाठी निर्णायक ठरले. बदली खेळाडू अँथनी गॉर्डन याच्या अचूक क्रॉसवर केनने पहिला गोल करत बरोबरी साधली. त्यानंतर ८६व्या मिनिटाला केनने आणखी एक गोल झळकावत इंग्लंडचा विजय निश्चित केला.
या विजयासह इंग्लंडने विश्वचषकातील आगेकूच कायम राखली असून आता त्यांच्यासमोर यजमान मेक्सिकोचे आव्हान असणार आहे.
