लक्ष्य सेनची जेतेपदाकडे झेप

भारताचा स्टार बॅडमिंटनपटू लक्ष्य सेन याने आपल्या शानदार खेळाच्या जोरावर कुमामोटो मास्टर्स जपान २०२६ स्पर्धेच्या पुरुष एकेरीच्या अंतिम फेरीत धडक मारली आहे. शनिवारी झालेल्या उपांत्य सामन्यात लक्ष्यने इंडोनेशियाच्या अल्वी फरहान याच्यावर तीन गेममध्ये मात करत जेतेपदाच्या दिशेने आणखी एक पाऊल टाकले. आता त्याच्यासमोर सलग दुसरे बीडब्ल्यूएफ टूर जेतेपद पटकावण्याची सुवर्णसंधी आहे.

लक्ष्यने तब्बल ७० मिनिटे रंगलेल्या अटीतटीच्या सामन्यात फरहानचा २१-१२, १५-२१, २१-११ असा पराभव केला. विशेष म्हणजे यापूर्वी फरहानविरुद्ध खेळलेल्या दोन्ही सामन्यांत लक्ष्यला पराभवाचा सामना करावा लागला होता. मात्र, यावेळी भारतीय खेळाडूने दमदार पुनरागमन करत विजयाची नोंद केली.

सामन्याच्या पहिल्या गेमपासूनच लक्ष्यने आक्रमक खेळाचे प्रदर्शन केले. कोर्टवरील वेगवान हालचाली, अचूक फटके आणि नेटजवळील प्रभावी खेळाच्या जोरावर त्याने प्रतिस्पर्ध्यावर दबाव निर्माण केला. त्यामुळे पहिला गेम लक्ष्यने २१-१२ असा सहज जिंकला.

दुसऱ्या गेममध्ये फरहानने जोरदार पुनरागमन केले. त्याने वेगवान खेळ आणि कोर्टवरील चपळ हालचालींच्या जोरावर लक्ष्यला बचावात्मक खेळ करण्यास भाग पाडले. परिणामी हा गेम फरहानने २१-१५ असा जिंकत सामना निर्णायक तिसऱ्या गेममध्ये नेला.

मात्र, तिसऱ्या गेममध्ये लक्ष्यने संयम आणि अनुभवाच्या जोरावर सामन्यावर पुन्हा पकड मिळवली. घाई न करता योग्य संधीची वाट पाहत त्याने अचूक स्मॅश आणि आक्रमक फटक्यांचा प्रभावी वापर केला. अखेर २१-११ असा गेम जिंकत लक्ष्यने अंतिम फेरीतील आपले स्थान निश्चित केले.

विशेष म्हणजे, या महिन्याच्या सुरुवातीला जर्मनीतील हायलो ओपन स्पर्धेचे जेतेपद पटकावल्यानंतर लक्ष्यने सलग दुसऱ्या बीडब्ल्यूएफ टूर स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे. १ नोव्हेंबर रोजी झालेल्या हायलो ओपनच्या अंतिम सामन्यात त्याने इंडोनेशियाच्या जोनाथन ख्रिस्तीचा २१-१७, २१-१० असा पराभव केला होता. नोव्हेंबर २०२५ मधील ऑस्ट्रेलियन ओपननंतर त्याने पहिले बीडब्ल्यूएफ टूर जेतेपद पटकावले होते.

जपानमधील स्पर्धेतही लक्ष्यची कामगिरी उल्लेखनीय ठरली आहे. उपांत्य फेरीपूर्वी त्याने ची यू जेन, डोंग तियान याओ आणि जपानचा स्थानिक खेळाडू युशी तनाका यांना पराभूत करत आगेकूच केली होती. आता रविवारी होणाऱ्या अंतिम सामन्यात त्याचा सामना थायलंडचा कुनलावुत वितिदसार्न किंवा जपानचा कोकी वातानाबे यांच्यापैकी एका खेळाडूशी होणार आहे.

दरम्यान, या स्पर्धेतील जेतेपद लक्ष्यसाठी केवळ प्रतिष्ठेचे नसून बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फायनल्समधील प्रवेशाच्या दृष्टीनेही महत्त्वाचे आहे. हंगामाच्या अखेरीस चीनमध्ये होणाऱ्या या स्पर्धेसाठी अव्वल आठ खेळाडूंमध्ये स्थान मिळवणे आवश्यक आहे. कुमामोटो मास्टर्समधील विजेतेपदामुळे लक्ष्यच्या पात्रता मिळवण्याच्या प्रयत्नांना मोठी चालना मिळू शकते. त्यामुळे रविवारी होणाऱ्या अंतिम लढतीकडे भारतीय क्रीडाप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.