सात वेळचा विंबल्डन विजेता नोव्हाक जोकोविच याने आणखी एका ऐतिहासिक टप्प्याला गवसणी घालत पुरुष एकेरीच्या चौथ्या फेरीत धडक मारली. तिसऱ्या फेरीतील रंगतदार लढतीत त्याने फ्रान्सच्या आर्थर रिंडरक्नेचचा ७-५, ६-४, १-६, ७-६ (७-४) असा पराभव केला. तब्बल ३ तास १ मिनिटे रंगलेल्या या सामन्यात विजय मिळवत जोकोविचने विंबल्डनमधील आपल्या कारकिर्दीतील १०५ वा एकेरी विजय नोंदवला.
या विजयासह जोकोविचने स्वित्झर्लंडचा महान टेनिसपटू रॉजर फेडरर यांच्या विंबल्डनमधील सर्वाधिक १०५ पुरुष एकेरी विजयांच्या विक्रमाशी बरोबरी साधली. विंबल्डनच्या इतिहासात आता केवळ महिला दिग्गज मार्टिना नवरातिलोव्हा (१२० विजय) यांच्याच नावावर जोकोविचपेक्षा अधिक एकेरी विजय आहेत.
सामन्यानंतर बोलताना जोकोविच म्हणाला, “विंबल्डनच्या इतिहासाचा भाग बनणे हा माझ्यासाठी मोठा सन्मान आहे. लहानपणापासून येथे चमकदार कामगिरी करण्याचे स्वप्न पाहिले होते. मी विक्रमांचा विचार करत नाही, प्रत्येक सामना जिंकण्यावर माझा भर असतो.” यावेळी त्याने मिश्कीलपणे, “१०६ व्या विजयासाठी मी आणि रॉजर फेडरर पुन्हा एकमेकांविरुद्ध खेळलो तर?” अशी टिप्पणी करत उपस्थितांची मने जिंकली.
रिंडरक्नेचने सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ करत पहिल्या दोन सेटमध्ये ३५ विनर्स लगावले. तिसरा सेट त्याने ६-१ असा सहज जिंकून सामन्यात पुनरागमन केले. मात्र चौथ्या सेटमध्ये जोकोविचने आपल्या अनुभवाचा वापर करत सामना टायब्रेकपर्यंत नेला आणि शांतचित्ताने विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
यापूर्वी दुसऱ्या फेरीत जोकोविचने ग्रीसच्या स्टेफानोस त्सित्सिपासचा सरळ सेटमध्ये पराभव केला होता. आता चौथ्या फेरीत त्याच्यासमोर २८ वर्षीय पात्रता फेरीतून आलेला रोमन सफिउलिन याचे आव्हान असेल. सफिउलिनने तिसऱ्या फेरीत ब्राझीलच्या जोआओ फोन्सेकाचा ६-३, ६-३, ६-३ असा पराभव करत अखेरच्या १६ खेळाडूंमध्ये स्थान मिळवले.
