चेन्नईच्या चेपॉक मैदानावर भारतीय गोलंदाजांनी अफगाणिस्तानच्या फलंदाजांना अक्षरशः नाचवले. वेगवान गोलंदाज प्रसिद्ध कृष्णा याने आपल्या धारदार माऱ्याने अफगाणिस्तानचा डाव उद्ध्वस्त करत २३ धावांत ५ बळी टिपले आणि पाहता पाहता प्रतिस्पर्धी संघाला २१८ धावांत गारद केले. आता भारतासमोर मालिकेत ३-० असा दणदणीत व्हाईटवॉश करण्याची सुवर्णसंधी उभी आहे.
नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी स्वीकारणाऱ्या अफगाणिस्तानची सुरुवात स्वप्नवत नव्हे तर दुःस्वप्नवत ठरली. भारतीय गोलंदाजांच्या अचूक टप्प्यावरच्या माऱ्यासमोर त्यांची वरची फळी पूर्णपणे कोलमडली. अवघ्या ३६ धावांत ४ फलंदाज तंबूत परतल्याने अफगाण संघ संकटात सापडला.
या बिकट परिस्थितीत कर्णधार हशमतुल्लाह शाहिदी आणि अझमतुल्लाह ओमरझाई यांनी झुंजार खेळी करत डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. दोघांनी पाचव्या विकेटसाठी १०५ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचत भारतीय गोलंदाजांना काही काळ रोखून धरले. ओमरझाईने ५६ चेंडूत ५० धावा करत अर्धशतक पूर्ण केले, तर शाहिदीने संयमी फलंदाजी करत संघाला दोनशेच्या उंबरठ्याजवळ पोहोचवले.
मात्र, एकदा ओमरझाई बाद झाल्यानंतर अफगाणिस्तानच्या डावाला पुन्हा उतरती कळा लागली. १९८ धावांवर सहावी विकेट पडताच प्रसिद्ध कृष्णाने आक्रमण अधिक तीव्र केले. त्याच्या वेग, उसळी आणि अचूकतेपुढे अफगाण फलंदाजांची एकही चाल यशस्वी ठरली नाही. शेवटच्या चार विकेट्स झटपट कोसळल्या आणि संपूर्ण संघ ४४.२ षटकांत २१८ धावांवर आटोपला.
भारताकडून प्रसिद्ध कृष्णा हा खरा शिलेदार ठरला. त्याने ८.२ षटकांत २३ धावा देत ५ बळी घेतले. त्याला गुरनूर बरार, प्रिन्स यादव आणि हर्ष दुबे यांनीही चांगली साथ दिली.
एकमेव कसोटी सामना डाव आणि ३०० धावांच्या विक्रमी फरकाने जिंकल्यानंतर भारताने वनडे मालिकेतील पहिले दोन सामनेही आपल्या नावावर केले आहेत. त्यामुळे मालिका आधीच खिशात असली तरी तिसऱ्या सामन्यात विजय मिळवून अफगाणिस्तानला क्लीन स्वीप देण्याचा निर्धार शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाचा असेल.
भारताला विजयासाठी आता केवळ २१९ धावांचे लक्ष्य गाठायचे आहे. चेपॉकवरील भारतीय गोलंदाजांच्या या दमदार कामगिरीनंतर सामना भारताच्या पूर्ण नियंत्रणात असल्याचे चित्र आहे.
