एशिया कपमध्ये ऐतिहासिक दुहेरी शतक!

भारतीय अंडर-१९ संघाने एशिया कपमध्ये मलेशियासमोर विजयासाठी तब्बल ४०९ धावांचे आव्हान उभे केले आणि या ऐतिहासिक कामगिरीचा केंद्रबिंदू ठरला एकच नाव — अभिज्ञान कुंडू. विकेटकीपर-फलंदाज अभिज्ञानने खेळलेली नाबाद २०९ धावांची अप्रतिम खेळी भारतीय क्रिकेटसाठी अभिमानास्पद ठरली आहे.

नाणेफेक जिंकून मलेशियाने प्रथम गोलंदाजी स्वीकारली होती. मात्र सुरुवात भारतासाठी काहीशी अडखळती ठरली. अवघ्या ४७ धावांत कर्णधार आयुष म्हात्रे (१४) आणि विहान मल्होत्रा बाद झाले. त्यानंतर वैभव सूर्यवंशीने आक्रमक फलंदाजी करत २६ चेंडूत ५० धावा केल्या, पण ८७ धावांवर तिसऱ्या विकेटसाठी तोही माघारी परतला.

खरा खेळ मात्र त्यानंतर सुरू झाला. वेदांत त्रिवेदी आणि अभिज्ञान कुंडू यांनी चौथ्या विकेटसाठी २०९ धावांची भक्कम भागीदारी करत डाव सावरला. वेदांतने १०६ चेंडूत ९० धावांची संयमी खेळी केली.

यानंतर अभिज्ञान कुंडूने एकहाती मैदान गाजवलं. १२५ चेंडूत ९ षटकार आणि १७ चौकारांसह २०९ धावा करत त्याने अंडर-१९ एशिया कपमधील सर्वात मोठी खेळी साकारली. १२१ चेंडूत दुहेरी शतक पूर्ण करत तो या स्पर्धेच्या ३६ वर्षांच्या इतिहासातील दुहेरी शतक झळकावणारा पहिला भारतीय फलंदाज ठरला.

या विक्रमामुळे अभिज्ञानने पाकिस्तानच्या समीर मिन्हास (१७७) आणि भारताच्याच वैभव सूर्यवंशी (१७१) यांचे विक्रम मागे टाकले. सध्याच्या स्पर्धेत तो ३ सामन्यांत २६५ धावांसह अव्वल धावसंख्या करणारा फलंदाज बनला आहे.

५० षटकांत भारताने ७ विकेट्सवर ४०८ धावा केल्या आणि मलेशियाला जवळपास अशक्य असे लक्ष्य दिले. या सामन्यात आयुष म्हात्रे आणि वैभव सूर्यवंशीकडून मोठ्या खेळीची अपेक्षा होती; ती अपेक्षा पूर्ण झाली नाही. मात्र अभिज्ञान कुंडूच्या ऐतिहासिक खेळीने भारतीय क्रिकेटला नवा तारा दिला — आणि प्रत्येक भारतीयाला अभिमान वाटेल असा क्षण निर्माण केला.