पोलंडची वर्ल्ड नंबर ५ टेनिसपटू इगा स्वियाटेक हिने फ्रेंच ओपन (Roland Garros) मध्ये सलग चौथ्यांदा सेमीफायनलमध्ये प्रवेश करत यूक्रेनच्या एलिना स्वितोलिनावर 6-1, 7-5 ने मात केली. या विजयासह तिने पॅरिसमधील आपल्या अपराजित दौऱ्याची मालिका २६ सामन्यांपर्यंत वाढवली आहे.
या ऐतिहासिक विजयासह स्वियाटेक ओपन एरात फ्रेंच ओपनमध्ये सलग २५ किंवा त्याहून अधिक एकेरी सामने जिंकणारी पाचवी खेळाडू बनली आहे. या प्रतिष्ठित यादीत राफेल नडाल, क्रिस एव्हर्ट, ब्योर्न बॉर्ग आणि मोनिका सेलेस यांच्यासारख्या दिग्गजांची नावे आहेत.
स्वियाटेकने सामन्यानंतर सांगितले, “ते जितके सोपे दिसत होते, तितके नव्हते. विशेषतः दुसऱ्या सेटमध्ये मला प्रत्येक पॉइंटसाठी झुंज द्यावी लागली. पण शेवटपर्यंत तीव्रता टिकवली, याचा अभिमान आहे.”
दुसऱ्या सेटमध्ये स्वितोलिनाने मजबूत खेळी केली होती. ती ३-१, नंतर ५-४ ने आघाडीवर होती आणि तिला फक्त दोन पॉइंट्स हवे होते दुसरा सेट जिंकण्यासाठी. पण चॅम्पियनची वृत्ती दाखवत स्वियाटेकने जोरदार कमबॅक करत सेट आणि सामना जिंकला. शेवटी दोन अप्रतिम ऐस मारून तिने १ तास ४१ मिनिटांत सामना संपवला.
गेल्या काही वर्षांपासून टॉप फॉर्ममध्ये असलेल्या स्वियाटेकने यंदा कोणताही क्ले कोर्ट टायटल न जिंकता फ्रेंच ओपनमध्ये प्रवेश केला होता. मात्र आता ती पाचव्या फ्रेंच ओपन किताबापासून फक्त दोन विजय दूर आहे — आणि कदाचित हा किताब तिच्या कारकिर्दीतला सर्वात “खास” असू शकेल.
आता तिचा सामना होणार आहे वर्ल्ड नंबर १ आर्यना सबालेंकासोबत — एक मजबूत आणि ओळखीची प्रतिस्पर्धी. एप्रिल २०२२ पासून दोघींनीही टॉप रँकिंगवर वर्चस्व गाजवले आहे. त्यांच्या आजवरच्या १२ सामन्यांपैकी ८ स्वियाटेकने जिंकले आहेत, आणि क्ले कोर्टवर तर ५-१ असा एकतर्फी निकाल तिच्या बाजूने आहे.
तरीही, गेल्या भेटीत सबालेंकाने सिनसिनाटी हार्ड कोर्टवर सरळ सेटमध्ये विजय मिळवला होता – 6-3, 6-3.
या गुरुवारी रौलां गॅरोवर दोघींची पहिली क्ले-कोर्ट भेट ठरणार आहे. स्वियाटेक म्हणाली, “आमची राइव्हलरी फक्त खेळापुरती मर्यादित नाही, तर ती आम्हाला दोघींनाही प्रगती करायला भाग पाडते. आमच्या कामाचं, दृष्टिकोनाचं, प्रोफेशनलिझमचं हे एक सुंदर उदाहरण आहे.”
