भारतीय तंत्रज्ञान संस्थान (आयआयटी) मद्रासच्या एका नवीन अध्ययनानुसार, व्हायरस मौसम, वेळ आणि पर्यावरणातील बदलांनुसार निश्चित पॅटर्नमध्ये स्वत:मध्ये बदल करतात. संशोधकांनी २० वर्षांपेक्षा जास्त काळ अमेरिकेच्या तलावांमधून घेतलेल्या ४६५ नमुन्यांचे अध्ययन केले आणि मशीन लर्निंगचा वापर करून १३ लाख व्हायरस जीनोम्स पुनर्निर्मित केले, आणि त्यावर आधारित हे निष्कर्ष काढले. आयआयटी मद्रास, युनिव्हर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-मेडिसन आणि टेक्सास युनिव्हर्सिटीचे वैज्ञानिकांनी मिळून एक आंतरराष्ट्रीय अध्ययन केले, ज्यात ताज्या पाण्याच्या तलावांमधील व्हायरसवर लक्ष केंद्रित केले.
या संशोधनात वैज्ञानिकांनी २० वर्षांपेक्षा जास्त कालावधीत विस्कॉन्सिनच्या तलावांमधून गोळा केलेल्या ४६५ नमुन्यांचे अध्ययन केले. हे पृथ्वीवरील नैतिक पर्यावरणात उपस्थित व्हायरसवर आधारित सर्वात लांब डीएनए आधारित अध्ययन आहे. त्यांनी मेटाजेनोमिक्स नावाच्या तंत्रज्ञानाचा वापर करून तलावांच्या सॅम्पलमधील सर्व डीएनएचे विश्लेषण केले आणि मशीन लर्निंगच्या सहाय्याने १३ लाख व्हायरस जीनोम्स पुनर्निर्मित केले.
या अध्ययनामुळे संशोधकांना हे समजले की व्हायरस कसे बदलतात, ते मौसम, दशकांपासून होणाऱ्या बदलांसोबत, आणि पर्यावरणीय परिस्थितींनुसार स्वत:ला कसे अनुकूल करतात. नेचर माइक्रोबायोलॉजी जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या या संशोधनपत्रात संशोधकांनी सांगितले, “व्हायरस मौसमाच्या बदलांसोबत बदलतात. यापैकी काही वर्षानुवर्षे पुन्हा पुन्हा समोर येतात. अनेक व्हायरस प्रत्येक वर्षी विशिष्ट वेळेस पुन्हा दिसतात, ज्यामुळे त्यांचा अंदाज लावणे शक्य होते. त्यांनी पुढे सांगितले, “व्हायरस त्यांचे होस्ट (आतिथेय) पासून जीन ‘चोरी’ करू शकतात आणि त्यांचा फायदा घेतात. व्हायरस क्रमिक विकास प्रक्रियेद्वारे जातात आणि वेळोवेळी नैतिक निवडीच्या प्रक्रियेत काही जीन अधिक प्रभावी बनतात.
अध्यानात हे देखील दिसून आले की व्हायरस फक्त रोग पसरवत नाहीत, तर ते निसर्गासाठीही फायद्याचे असतात. ते इतर जीवांसाठी देखील मदत करत असतात. संशोधकांनी ५७८ अशा व्हायरल जीनांचा शोध लावला आहे, जे प्रकाशसंश्लेषण (वनस्पतींनी अन्न तयार करण्याची प्रक्रिया) आणि मीथेन वापरण्यासारख्या महत्त्वाच्या कार्यांमध्ये मदत करतात. हे व्हायरस निसर्गाच्या प्रणालींना आरोग्यपूर्ण आणि स्थिर ठेवण्यात योगदान देतात. आयआयटी मद्रासचे व्हिजिटिंग प्राध्यापक डॉ. कार्तिक अनंतरामन यांनी सांगितले, “कोविड-१९ महामारीने आपल्याला दाखवले की व्हायरसचे ट्रॅकिंग किती महत्त्वाचे आहे. हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे की व्हायरस कसे निर्माण होतात, कसे बदलतात आणि पर्यावरणाशी कसे जुळतात. हे फक्त महामारीचा सामना करण्यासाठी महत्त्वाचे आहे, तर हे देखील समजून घेणे की व्हायरस निसर्गामध्ये किती महत्त्वाची भूमिका बजावतात. तथापि, निसर्गातील व्हायरसवर दीर्घकालीन अध्ययन फार कमी झाले आहे.
तसेच, ताज्या पाण्याच्या तलावांमधील व्हायरसचे अध्ययन करून आपल्याला पाण्याचे संसाधन, निसर्गीय पर्यावरण आणि लोकांच्या आरोग्याचे व्यवस्थापन अधिक चांगल्या प्रकारे करू शकतो. हे संशोधन नवीन पद्धती सुचवते, जसे की प्रदूषित तलावांची दुरुस्ती करण्यासाठी व्हायरसचा वापर करून पर्यावरणातील संतुलन पुनःस्थापित करणे.
