फिफा विश्वचषक २०२६च्या अंतिम सामन्यात स्पेनकडून ०-१ अशा पराभवानंतर अर्जेंटिनाचा सलग दुसऱ्या विश्वविजेतेपदाचा प्रयत्न अपुरा ठरला. अंतिम सामन्यानंतर मैदानावर कर्णधार लिओनेल मेस्सी भावूक झाल्याचे चित्र पाहायला मिळाले. या पार्श्वभूमीवर अर्जेंटिना फुटबॉल असोसिएशनने (एएफए) मेस्सीसाठी सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म **’एक्स’**वर अत्यंत भावनिक संदेश पोस्ट केला.
एएफएने आपल्या पोस्टमध्ये म्हटले, “कर्णधारा, तुझे अश्रू… आमचेही अश्रू आहेत. तू आम्हाला आयुष्यातील सर्वात मोठे आनंदाचे क्षण दिलेस. तुझ्या समर्पणासाठी, तुझ्या जादुई खेळासाठी आणि शेवटच्या क्षणापर्यंत सर्वस्व पणाला लावल्याबद्दल तुझे आभार. आम्ही तुझ्यावर कायम प्रेम करत राहू, लिओ.”
स्पेनविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात मेस्सीला अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही. स्पेनच्या भक्कम बचावफळीने त्याला गोल करण्याची एकही स्पष्ट संधी दिली नाही. पराभवानंतर मेस्सी आपल्या भावना आवरू शकला नाही आणि मैदानावरच तो भावूक झाल्याचे दिसून आले.
तथापि, संपूर्ण स्पर्धेत मेस्सीची कामगिरी उल्लेखनीय राहिली. त्याने विश्वचषकात ८ गोल आणि ४ असिस्टची नोंद केली. इंग्लंडविरुद्धच्या उपांत्य फेरीतील विजयातही त्याने मोलाची भूमिका बजावली.
या विश्वचषकात मेस्सीने अनेक विक्रम आपल्या नावावर केले. तो विश्वचषकाच्या इतिहासातील सर्वाधिक १२ असिस्ट करणारा खेळाडू ठरला. यासह त्याने ब्राझीलचा महान फुटबॉलपटू पेले (१० असिस्ट) याला मागे टाकले. तसेच, तीन विश्वचषक अंतिम फेरी खेळणारा पहिला खेळाडू, कर्णधार म्हणून अर्जेंटिनाला अनेक वेळा अंतिम फेरीत नेणारा पहिला खेळाडू, विश्वचषक अंतिम फेरी खेळणारा सर्वात वयोवृद्ध फुटबॉलपटू आणि सहा विश्वचषक खेळण्याच्या विक्रमात ख्रिस्तियानो रोनाल्डोची बरोबरी अशी अनेक ऐतिहासिक कामगिरी त्याने केली.
मात्र, इतक्या विक्रमांनंतरही अंतिम फेरीत स्पेनच्या फेरान टोरेसने अतिरिक्त वेळेत केलेल्या निर्णायक गोलमुळे अर्जेंटिनाचे विजेतेपदाचे स्वप्न भंगले आणि मेस्सीच्या डोळ्यांत अश्रू तरळले.
