नीरजसमोर पाथिरगेचे तगडे आव्हान

ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स २०२६मध्ये रौप्यपदकाची कमाई केल्यानंतर भारताचा स्टार भालाफेकपटू आणि दोन वेळचा ऑलिम्पिक पदकविजेता नीरज चोप्रा शुक्रवारी लॉजेन डायमंड लीगमध्ये पुन्हा एकदा आपल्या भालाफेकीची ताकद दाखवण्यासाठी सज्ज झाला आहे. स्वित्झर्लंडमधील स्टेड ऑलिम्पिक डे ला पोंटेस येथे होणाऱ्या या स्पर्धेत नीरजसमोर श्रीलंकेचा स्टार भालाफेकपटू रुमेश थरंगा पाथिरगे याचे कडवे आव्हान असणार आहे.

लॉजेन डायमंड लीगमध्ये जगभरातील अनेक ऑलिम्पिक, जागतिक आणि युरोपियन विजेते सहभागी होत असल्याने पुरुषांच्या जॅव्हलिन थ्रोची स्पर्धा अत्यंत रंगतदार होण्याची शक्यता आहे. दक्षिण आशियातील दोन आघाडीचे खेळाडू नीरज चोप्रा आणि पाथिरगे पुन्हा एकदा आमनेसामने येणार असल्याने या लढतीकडे विशेष लक्ष लागले आहे.

नीरजसाठी लॉजेनमधील ही चौथी स्पर्धा असेल. २०२६च्या अॅथलेटिक्स हंगामातील ही त्याची तिसरी स्पर्धा आहे. डायमंड लीगच्या क्रमवारीत आपले स्थान सुधारण्यासाठी नीरजला लॉजेनमध्ये मोठी कामगिरी करण्याची गरज आहे.

दुसरीकडे, श्रीलंकेच्या रुमेश थरंगा पाथिरगेने जूनमध्ये रोम येथे तब्बल ९२.६२ मीटरची भालाफेक करत ब्रुसेल्समध्ये होणाऱ्या डायमंड लीगच्या अंतिम फेरीतील आपले स्थान निश्चित केले आहे. त्यामुळे सध्या पाथिरगेचा आत्मविश्वास उंचावलेला असून नीरजसमोर त्याला रोखण्याचे मोठे आव्हान असेल.

नीरजला लॉजेनमध्ये युरोपियन स्टार्ससह एका मजबूत प्रतिस्पर्धी क्षेत्राचा सामना करावा लागणार आहे. मागील चार ऑलिम्पिक आणि जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धांमध्ये विजेतेपद मिळवलेल्या पाच जॅव्हलिन स्टार्सच्या उपस्थितीमुळे ही स्पर्धा आणखी रोमांचक झाली आहे.

नीरज आणि पाथिरगे यांच्यासह त्रिनिदाद आणि टोबॅगोचा केशॉर्न वॉलकॉट आणि ग्रेनाडाचा अँडरसन पीटर्स यांचाही स्पर्धेत सहभाग आहे. पाकिस्तानचा स्टार भालाफेकपटू अरशद नदीमने मात्र या स्पर्धेतून माघार घेतली आहे.

लॉजेन डायमंड लीगमधील पुरुषांची जॅव्हलिन थ्रो स्पर्धा भारतीय वेळेनुसार शुक्रवारी रात्री ११ वाजून ५२ मिनिटांनी सुरू होणार आहे. भारतात या स्पर्धेचे थेट प्रक्षेपण स्पोर्ट्स१८ वर पाहता येणार असून जिओसिनेमावर थेट स्ट्रीमिंग उपलब्ध असेल. डायमंड लीगच्या अधिकृत यूट्यूब चॅनेलवरही भारतातील प्रेक्षकांना थेट प्रक्षेपण पाहता येईल.

नीरजकडून पुन्हा एकदा मोठ्या थ्रोची अपेक्षा असून पाथिरगेच्या ९२.६२ मीटरच्या विक्रमी कामगिरीला तो कशी टक्कर देतो, याकडे क्रीडाप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.