४८ चालींच्या लढतीनंतर प्रज्ञानंद-सेवियन बरोबरीत

भारतीय ग्रँडमास्टर आर. प्रज्ञानंदाने सिंकफील्ड कपच्या मोहिमेला बरोबरीने सुरुवात केली. ग्रँड चेस टूरमधील अखेरच्या आधीच्या स्पर्धेच्या पहिल्या फेरीत प्रज्ञानंदाने अमेरिकेच्या सॅम्युअल सेवियनविरुद्ध ४८ चालींच्या लढतीनंतर अर्ध्या गुणावर समाधान मानले.

काळ्या सोंगट्यांनी खेळताना प्रज्ञानंदाने रुई लोपेझच्या आर्कान्जेस्क व्हेरिएशनचा आधार घेतला. सुरुवातीपासूनच भारतीय खेळाडू अधिक तयार आणि आत्मविश्वासपूर्ण दिसत होता. दोन्ही खेळाडूंनी सुरुवातीपासून सोंगट्यांची अदलाबदल करण्यावर भर दिला. त्यामुळे ११व्या चालीतच हत्तींची एक जोडी बोर्डवरून बाहेर गेली.

त्यानंतर आणखी काही अदलाबदली झाल्यानंतर वजीर आणि किरकोळ सोंगट्यांच्या एंडगेममध्ये सामना पोहोचला. दोन्ही खेळाडूंकडे दोन-दोन घोडे शिल्लक होते. वजीरांची अदलाबदल झाल्यानंतर मात्र विजयाची शक्यता जवळपास संपली. अखेर ४८ चालींनंतर सामना बरोबरीत सुटला.

दरम्यान, पहिल्या फेरीत टॉप सीड फॅबियानो कारुआना हा एकमेव विजेता ठरला. कारुआनाने नेदरलँड्सच्या जॉर्डन व्हॅन फॉरेस्टचा पराभव करत स्पर्धेत आघाडी घेतली. सुरुवातीला सामना बरोबरीचा वाटत असतानाच मध्यंतरातील रणनीतीतील चुकीचा फायदा घेत कारुआनाने प्यादा जिंकला. त्यानंतर तब्बल ५५ चालींमध्ये त्याने विजयाची तांत्रिक बाजू प्रभावीपणे सांभाळली.

विश्वविजेतेपदाचा दावेदार असलेल्या उझबेकिस्तानच्या जावोखिर सिंदारोव्हने लेव्हॉन अरोनियनविरुद्ध बरोबरी साधली. पांढऱ्या सोंगट्यांनी खेळणाऱ्या सिंदारोव्हला अरोनियनने प्यादा गमावल्यानंतर संधी निर्माण झाली होती. मात्र उलट रंगाच्या उंटांच्या एंडगेममध्ये विजय मिळवण्याची ठोस संधी त्याला मिळाली नाही.

जर्मनीच्या व्हिन्सेंट कीमरने वेस्ली सोविरुद्ध अर्ध्या गुणावर समाधान मानले. कीमरने सोच्या राजावर हल्ला करण्याचा प्रयत्न केला; मात्र अमेरिकन खेळाडूने बचावाची भक्कम भिंत उभी करत धोका टाळला.

तर नेदरलँड्सच्या अनीश गिरी आणि फ्रान्सच्या मॅक्सिम वॅशियर-लाग्राव्ह यांच्यातील सामनाही बरोबरीत संपला. गिरीला निर्णायक आघाडी मिळवता आली नाही आणि सामना रुक-प्याद्यांच्या एंडगेमपर्यंत गेला. अखेर दोन्ही खेळाडूंनी बरोबरी मान्य केली.

पहिल्या फेरीनंतर कारुआना एक गुणासह आघाडीवर, तर प्रज्ञानंदासह इतर खेळाडूंच्या खात्यात अर्धा-अर्धा गुण जमा झाला आहे.