फिफा विश्वचषक २०२६ मध्ये साखळी फेरीतच स्पर्धेबाहेर पडलेल्या दक्षिण कोरियाच्या फुटबॉल संघाचे मुख्य प्रशिक्षक होंग म्युंगबो यांनी आपल्या पदाचा राजीनामा दिला आहे. संघाच्या निराशाजनक कामगिरीची संपूर्ण जबाबदारी स्वीकारत त्यांनी हा निर्णय जाहीर केला.
दक्षिण कोरियाने स्पर्धेची सुरुवात दमदार करत पहिल्या सामन्यात चेकियाचा २-१ असा पराभव केला होता. मात्र त्यानंतर मेक्सिको आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्याकडून सलग १-० अशा फरकाने पराभव स्वीकारावा लागला. त्यामुळे गटात तिसऱ्या स्थानावर राहूनही सर्वोत्तम तिसऱ्या क्रमांकाच्या आठ संघांमध्ये स्थान मिळवण्यात संघ अपयशी ठरला.
५७ वर्षीय होंग म्युंगबो यांनी पत्रकार परिषदेत संघाच्या अपयशाची पूर्ण जबाबदारी स्वीकारली. त्यांनी कोरियन फुटबॉलप्रेमींची माफी मागत मुख्य प्रशिक्षकपदाचा राजीनामा जाहीर केला.
“राष्ट्रीय संघावर प्रेम करणाऱ्या सर्व कोरियन नागरिकांची मी मनापासून माफी मागतो. मी प्रामाणिकपणे जबाबदारी पार पाडण्याचा प्रयत्न केला, पण अपेक्षित निकाल देऊ शकलो नाही. त्यामुळे मी मुख्य प्रशिक्षकपदाचा राजीनामा देत आहे,” असे होंग म्हणाले.
त्यांनी पुढे सांगितले की, प्रशिक्षक म्हणून अंतिम निकालालाच सर्वाधिक महत्त्व असते आणि त्या कसोटीवर ते यशस्वी ठरले नाहीत. तसेच संपूर्ण प्रशिक्षक आणि सहाय्यक कर्मचाऱ्यांचेही त्यांनी आभार मानले.
होंग म्युंगबो यांनी २०२४ मध्ये दुसऱ्यांदा दक्षिण कोरियाच्या राष्ट्रीय संघाची धुरा स्वीकारली होती. त्यांच्या कार्यकाळात संघाने २६ सामने खेळले असून त्यापैकी १५ विजय, ६ पराभव आणि ५ सामने अनिर्णित राहिले. यापूर्वी ते २०१३-१४ मध्येही राष्ट्रीय संघाचे मुख्य प्रशिक्षक होते.
प्रशिक्षक होण्यापूर्वी होंग हे दक्षिण कोरियाचे दिग्गज फुटबॉलपटू म्हणून ओळखले जात होते. त्यांनी देशासाठी १३६ आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत. २००९ मध्ये त्यांनी प्रशिक्षक म्हणून कारकिर्दीला सुरुवात केली होती.
निरोपाच्या संदेशात त्यांनी, “मी प्रशिक्षकपद सोडत असलो तरी कोरियन फुटबॉलवरील माझे प्रेम कायम राहील. संघ भविष्यात अधिक ताकदीने पुनरागमन करेल, याचा मला विश्वास आहे. आता मी एक चाहता म्हणून राष्ट्रीय संघाला कायम पाठिंबा देईन,” असे सांगितले.
