भारतीय महिला क्रिकेट संघाची कर्णधार हरमनप्रीत कौरने खुलासा केला की रविवार शफाली वर्माचा होता याची तिला तीव्र भावना होती – आणि त्या तीव्र भावनेमुळे भारताचा ऐतिहासिक विश्वचषक विजय झाला.
विश्वचषक अंतिम सामन्यात भारताला दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध २९९ धावांचे लक्ष्य ठेवण्यात आले होते. जेव्हा दक्षिण आफ्रिकेची कर्णधार लॉरा वोल्वार्ड आणि सून लुस ५२ धावांची भागीदारी करत होत्या, तेव्हा हरमनप्रीतने शफालीला चेंडू देण्याचा निर्णय घेतला – आणि तेव्हाच सामना रंगला.
यापूर्वी फलंदाजीने कारकिर्दीतील सर्वोत्तम ८७ धावा करणाऱ्या शफालीने चेंडूने दोन महत्त्वाच्या विकेट घेतल्या आणि भारताचा सामना जिंकला. केवळ १४ षटकांत एक बळी घेण्याचा कारकिर्दीतील विक्रम असलेल्या शफालीने केवळ दोन चेंडूंतच मोठी कामगिरी केली – प्रथम लॉरा वोल्वार्डचा स्वतःचा झेल घेऊन भागीदारी तोडली आणि नंतर पुढच्या षटकाच्या पहिल्याच चेंडूवर मॅरिझॅन कॅपला बाद केले.
हरमनप्रीत सामन्यानंतर म्हणाली, “जेव्हा लॉरा आणि सन फलंदाजी करत होते, तेव्हा त्या खरोखरच चांगल्या दिसत होत्या. मग मी शफालीला पाहिले आणि विचारले, ‘आज तिचा दिवस आहे.’ माझे मन मला तिला एक षटक देण्यास सांगत होते आणि मी विचारताच, ‘तू एक षटक टाकशील का?’ तिने लगेच हो म्हटले. आणि तो आमच्यासाठी टर्निंग पॉइंट ठरला.”
नियमित सलामीवीर प्रतीका रावल दुखापतीमुळे बाहेर पडली तेव्हा शफाली उपांत्य फेरीपूर्वी संघात सामील झाली.
हरमन म्हणाली, “जेव्हा ती संघात आली, तेव्हा आम्ही म्हणालो की आम्हाला तिच्याकडून दोन किंवा तीन षटके लागतील. ती म्हणाली, ‘जर तू मला चेंडू दिलास तर मी संघासाठी १० षटके टाकेन.’ तिच्या आत्मविश्वासाने संघासाठी मोठा फरक पाडला.”
हरमनप्रीत म्हणाली की, उपांत्य फेरीत आम्ही ३३९ धावांचा पाठलाग करून विक्रम केला असला तरी, अंतिम फेरीत २९८ धावा पुरेशा होत्या कारण ती वेगळी खेळपट्टी आणि वेगळी परिस्थिती होती.
जरी वोल्वार्डने सलग दुसरे शतक झळकावून भारतावर दबाव आणला, तरी दीप्ती शर्माने आली आणि तिने महत्त्वाच्या विकेट्स घेतल्या आणि दक्षिण आफ्रिकेचे शेवटचे पाच विकेट्स फक्त ३७ धावांत बाद केले.
हरमन म्हणाली, “दक्षिण आफ्रिका शानदार खेळली, पण शेवटच्या क्षणी ते घाबरले आणि तिथेच आम्ही सामन्यावर नियंत्रण मिळवले.”
तीन पराभवांनंतर भारत विजेता बनला
भारताने लीग टप्प्यात दक्षिण आफ्रिका, ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडविरुद्ध सलग तीन सामने गमावले होते, परंतु उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलियाला आणि नंतर अंतिम फेरीत दक्षिण आफ्रिकेला हरवून प्रथमच विश्वचषक जिंकून पुनरागमन केले.
भारतीय कर्णधार म्हणाला, “आमच्यात पुनरागमन करण्याचा आत्मविश्वास होता. प्रत्येक खेळाडूने सकारात्मक मानसिकता ठेवली आणि पुढील तीन सामन्यांमध्ये त्यांचे सर्वोत्तम दिले. आज, त्या मेहनतीचे फळ मिळाले.”
भारताचा ऐतिहासिक विजय केवळ मैदानावरच नाही तर प्रत्येक क्रिकेट चाहत्याच्या हृदयात कोरला गेला – आणि या कथेची नायिका शफाली वर्मा होती, जिने बॅट आणि बॉल दोन्हीने इतिहास रचला.
