इंग्लंड आणि ग्लूस्टरशायर संघाचे माजी जलदगती गोलंदाज डेविड व्हॅलेंटाईन लॉरेंस यांचं शनिवारी वयाच्या ६१ व्या वर्षी निधन झालं. काही काळ मोटर न्यूरॉन (MND) या दुर्धर आजाराशी झुंज दिल्यानंतर त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
डेविड लॉरेंस यांनी १९८८ ते १९९२ या कालावधीत इंग्लंडकडून एकूण ५ कसोटी सामने खेळले आणि १८ बळी घेतले. १९९१ मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध ओव्हलवरील सामन्यात त्यांनी ५ बळी घेतले होते. याच सामन्यात त्यांनी महान फलंदाज विव रिचर्ड्स यांना माघारी पाठवलं होतं, ही कामगिरी विशेष गाजली.
त्यांची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द मात्र फार काळ टिकली नाही. १९९२ मध्ये न्यूझीलंड दौऱ्यातील एका सामन्यात त्यांच्या गुडघ्याला गंभीर दुखापत झाली. त्या दुखापतीनंतर ते आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये परतू शकले नाहीत. २०२३ मध्ये त्यांना मोटर न्यूरॉन डिसीजचे निदान झाले – हा एक अत्यंत दुर्मिळ, शरीरावर झपाट्याने परिणाम करणारा आणि असाध्य आजार आहे.
ग्लूस्टरशायर क्लबतर्फे त्यांच्या कुटुंबाने प्रसिद्ध केलेल्या निवेदनात म्हटलं आहे, “डेविड म्हणजे फक्त एक खेळाडू नव्हते, तर ते प्रेरणादायी व्यक्तिमत्त्व होते – मैदानावर आणि मैदानाबाहेरही. त्यांनी प्रत्येक परिस्थितीत धैर्य आणि नम्रतेचं उदाहरण ठेवले.”
लॉरेंस यांचा जन्म २८ जानेवारी १९६४ रोजी झाला. त्यांनी केवळ १७ व्या वर्षी ग्लूस्टरशायरकडून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केलं. एकूण १७० प्रथम श्रेणी सामन्यांत त्यांनी ४७७ बळी घेतले. वॉर्विकशायरविरुद्ध ४७ धावांत ७ बळी ही त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी ठरली. एकदिवसीय क्रिकेटमध्येही त्यांनी चमक दाखवत ११० सामन्यांत १४८ बळी घेतले. १९९१ मध्ये संयुक्त विद्यापीठ XI संघाविरुद्ध त्यांनी केवळ २० धावांत ६ बळी घेतले – जी आजही ग्लूस्टरशायरसाठी तिसऱ्या क्रमांकाची सर्वोत्तम कामगिरी आहे.
ते फक्त उत्कृष्ट गोलंदाज नव्हते, तर इंग्लंडकडून खेळणारे पहिले ब्रिटिश-जन्म कृष्णवर्णीय खेळाडू होते. क्रिकेटमधील विविधता आणि समावेशकतेसाठी त्यांनी नेहमीच आवाज उठवला.
ईसीबीचे अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन यांनी त्यांच्या निधनावर दुःख व्यक्त करत म्हटलं, “अशा कठीण आजारासमोरही डेविड यांनी अपार संयम, धैर्य आणि आत्मविश्वास दाखवला. ते इंग्लिश क्रिकेटचे एक अमूल्य रत्न होते.”
ग्लूस्टरशायर काउंटी क्रिकेट क्लबचे अध्यक्ष म्हणूनही त्यांनी काम पाहिलं. त्यांच्या पश्चात पत्नी गेनर आणि मुलगा बस्टर असा परिवार आहे. कुटुंबीयांनी सर्व चाहत्यांचे आभार मानत काहीसा खाजगी वेळ मागितला आहे.
